い～しょく北海道

食素材の機能成分の代表と言えるものの一つにイソフラボンがあります。主に大豆製品である、豆乳、きな粉、納豆、豆腐、油揚げ、味噌などに多く含まれています。イソフラボンは女性ホルモンの一種であるエストロゲンと同じような働きをしてくれます。イソフラボンを摂取することで、更年期障害を軽減する、骨粗鬆症を防ぐ、動脈硬化の予防、皮膚の老化防止などが期待されます。さらに、イソフラボンは体内で強い抗酸化作用を示し、悪玉コレステロール（LDL）を減らし、善玉コレステロール（HDL）を増やす効果により、生活習慣病である動脈硬化の予防になると期待されています。 このように、道内で多く生産される大豆一つに着目してみても、様々な効能があることが分かります

「活性酸素は侵入した細菌などから身体を防御する必要不可欠な物質ですが、ストレスや紫外線、大気汚染物質などで過剰に発生した活性酸素種が、生体組織の酸化障害を引き起こし、老化やがんなどの生活習慣病の病因となると考えられています。また、シワの形成やシミなど肌の老化の原因になるなど、美容面においても悪影響をもたらすといわれています。そこで必要となるのが、生体内でこの活性酸素種を消去するのに役立つと考えられる抗酸化成分を含む食品を摂取することです。主な抗酸化成分としては、植物の色素や苦み成分であるアントシアニン、カテキンなどのポリフェノール、ビタミンＥ、Ｃといったビタミン類、緑黄色野菜に多く含まれるβカロチン、ルティン、リコピンといったカロテノイド類などがあげられます。
ここで示したORAC値は主にポリフェノールの抗酸化能を測定したもので、食素材の中でも特に高い上位20品目について示しています。食品中の抗酸化物質を摂取することによる健康効果の科学的な解明はまだまだ不十分で、更なる臨床データなどの蓄積が必要です。
今後はこれらの分析情報をベースとして食品臨床試験を進め、抗酸化成分と健康との関わりについて検証を行っていく計画です。」

旭川医科大学　医学部
微生物学講座　教授　若宮伸隆